|
 В древней рукописи повествуется о том,
как одной морозной осеньей ночью молодая девушка оказалась одна в лесной
долине, затеряной в горах. Произошло это, правда, не по приказу злой
мачехи, а лишь по легкомыслию и сумасбродству пятнадцатилетней девицы по
имени Рани, которой взбрело в голову заполучить волос из гривы белого
единорога для тетивы своего нового охотничьего лука, который накануне
она получила в подарок от отца, правителя тех земель. Девочка была,
видимо, отчаянной фантазеркой и доставляла немало забот родственникам
своими выходками.
Проблуждав
безрезультатно по долине не один час бедная девочка замерзла и устала, и
от отчаянья обратилась с молитвой к своим древним богам. Неизвестно,
что они (боги) в это время думали и чем занимались, но ночь была ясной, а
на небе ярко светили звезды и луна...  Вдруг
девушка заметила как на самом краю небосвода, там где по представлениям
современных астрономов находится созвездие Большого Пса, прочертила
серебряный путь одинокая звезда и упала прямо в долину, где бродила
Рани.
 Недолго
думая, Рани отправилась через лес в направлении указанном небесами.
Откуда только взялись силы? Возможно, девушку влекла вперед древняя
вера, а может суеверия и остатки надежды на исполнение заветного
желания. Тем не менее выйдя на опушку леса, граничившую с горным озером,
она вдруг заметила в самом конце лунной дорожки протянувшейся через
озеро к берегу неясной формы серебристое свечение на песке. Ей даже
показалось, что там вспыхнули один или два голубых огонька, словно
маленькие звездочки.
 Бросившись
бегом, Рани чуть в конце не споткнулась о сидящего на песке маленького
щенка с удивительной, словно шелковой, гладкой шерстью, от которой и
исходило поразившее ее свечение. Но еще более удивительными были глаза
щенка. На Рани доверчиво глядели два крохотных голубых фонарика. "Ох
вэй!" - произнесла Рани и взяла малыша на руки. Щенок потянулся и лизнул
девушку в нос, а потом прижался к ней всем тельцем, то ли стараясь
согреться, то ли, наоборот, согревая свою новую хозяйку.
Наверное,
они могли бы простоять так целую вечность, но вдруг за спиной у девушки
в зарослях раздался шум и на опушку вырвался абсолютно белый, стройный и
волшебно прекрасный... Увы! Не единорог. Благородный олень. Даже
Король-Олень! Раскидистые ветви рогов над снежным лбом отливали
небывалым золотисто-бронзовым блеском, а глаза рдели, как гранаты. Весь
вид его говорил о том, что он уходил от погони. Помедлив лишь долю
секунды, олень бросился в воду и поплыл в направлении острова,
расположенного на середине озера. Так что Рани не успела даже
испугаться, не говоря уже о том, чтобы что-нибудь предпринять. Тем не
менее у нее хватило здравого смысла не стоять с открытым ртом, а быстро и
практически бесшумно отойти в сторону с пути приближающейся погони и
спрятаться за высоким и толстым деревом. Искушение
самой броситься в погоню за удивительным оленем, боролось в ней с
боязнью столкнуться в неурочное время в явно недозволенном месте с отцом
или кем-то из приятелей отца, которым, видимо, и повезло напасть на
след этого редкого животного. Однако,
последовавшие события опровергли все мыслимые предположения и оставили
Рани в еще большей растерянности, чем даже случайная встреча с
Королем-Оленем. Из зарослей выскочил белый гончий
пес, и, не помешкав, бросился в воду за оленем. А через мгновение белый
жеребец вынес на берег охотника. Вздернув коня на дыбы, всадник резко
осадил его у воды, поднял натянутый лук с заложенной стрелой и
прицелился. Но из воды виднелась только голова оленя, быстро
рассекавшего воду, а ее заслонял от охотника плывущий следом пес.
Опустив лук, юноша пару секунд сидел неподвижно на застывшем у воды
коне. Затем соскользнул из седла и побежал в сторону ближайшего
кустарника. Послышался плеск и из кустов выплыла
плоскодонка, в которой стоял юноша и отталкиваясь шестом правил в
сторону острова. Выведя лодку на глубину, он взялся за весла и стал
грести. Вскоре и охотник и преследуемый олень скрылись в темноте,
окружавшей остров. Рани могла поклясться, что ни
разу не видела юношу. Заинтригованная,она боролась с желанием остаться и
посмотреть чем закончится погоня за оленем. Но уже начинало светать, а
девушке обязательно надо было вернуться в замок отца до рассвета. Да и о
найденыше следовало позаботиться. Рани уже решила, что оставит щенка
себе, а значит нарываться на неприятности ей в этот раз точно не
следовало. Бросив последний взгляд на озеро, остров и спокойно пасущегося у воды белого жеребца, Рани направилась к дому. |